De la matière

D'abord matérielle

À l'origine, les tous premiers « ordinateurs », qui ne portaient pas encore ce nom, étaient construit à base de fils, généralement en cuivre et d'interrupteurs. Aujourd'hui ce sont des processeurs à base de silicium, des batteries à base de lithium, et des écrans tactiles avec des métaux rares.

Quelques matières utilisées

• Silicium : principal matériau utilisé dans les semi-conducteurs, puces électroniques, processeur, mémoire
• Aluminium : pour les boîtiers, dissipateurs thermiques, et certains composants de cartes mères
• Cuivre : pour les fils et les circuits imprimés en raison de sa bonne conductivité électrique
• Plastique : pour le boîtier, les câbles, et d'autres parties des composants, car il est léger, résistant et bon marché
• Verre : pour les écrans (LED, LCD, OLED) et certaines parties des panneaux de contrôle des périphériques
• Or : dans les connecteurs et les câbles pour ses excellentes propriétés de conductivité et sa résistance à l'oxydation
• Nickel : pour les contacts électriques, les interrupteurs et dans les alliages métalliques
• Tungstène : dans certains éléments de protection contre la chaleur et dans les dissipateurs thermiques
• Étain : dans les soudures pour assembler les composants électroniques
• Fer et acier : dans les parties métalliques des disques durs, les châssis et les supports de cartes
• Lithium : dans les batteries lithium-ion
• Cobalt : dans certaines batteries rechargeables et matériaux magnétiques
• Terres rares : néodyme, dysprosium et lanthane sont utilisés dans les moteurs, disques durs et autres composants spécialisés

Enjeu stratégique majeur

L'extraction et la disponibilité effective des métaux, en particulier des métaux rares, devient un enjeu stratégique majeur dans un monde de plus en plus numérique et avec la croissance par exemple du parc des véhicules électriques [1]. Les chinois par exemple interdissent la livraison hors des frontières de terres rares non transformées chez eux. 

Insuffisamment recyclés

Le recyclage des outils informatiques est un enjeu important pour la protection de l’environnement. Les ordinateurs, téléphones et autres appareils électroniques contiennent des matériaux précieux, mais aussi des substances polluantes qui peuvent être dangereuses s’ils sont jetés n’importe où. Recycler ces équipements permet de récupérer certaines matières premières, de réduire les déchets et de limiter l’impact écologique de la production de nouveaux appareils. En confiant son matériel usagé à des filières de recyclage adaptées ou en le réutilisant lorsqu’il fonctionne encore, chacun peut contribuer à une utilisation plus responsable des technologies numériques.

Malheureusement, à l’échelle mondiale, seulement une petite partie des déchets électroniques est réellement recyclée de manière formelle et sûre. Selon un rapport international [2], moins d’un quart (environ 22 %) des millions de tonnes de déchets électroniques produits chaque année est correctement collecté et recyclé de façon respectueuse de l’environnement. Cela signifie que la majorité des vieux ordinateurs, téléphones ou autres appareils finissent dans des décharges, sont mal traités ou envoyés vers des pays qui n’ont pas les infrastructures adaptées (mais des législations plus laxistes).

Liens

1. interview de Aurore Stéfant très éclairante sur le sujet de l'extraction et de l'usage des métaux
2. The global e-waste monitor 2024 (en)