Des cartes

Des cartes du monde

En 2004 est lancé le projet OpenStreetMap qui ambitionne de créer un système de cartographie mondiale basé sur le travail de bénévoles : le wikipedia des cartes. Mais c'est en 2006 quant apparaît le service « Google Maps » que le grand public a alors accès gratuitement à une carte du monde, en mode cartographique classique ou en mode satellite. La navigation permet de zoomer sur un point précis et de voir la zone observée en détail. Avec le temps le nombre de services autour des cette carte a considérablement augmenté et compte désormais la rechercher d'adresse, le calcul d'itinéraire en voiture ou à pied, ou encore des informations sur le trafic ou sur les points d'intérêt sur la carte. Il existe maintenant un certain nombre d'autres service du même type : Bing Maps par Miscrosoft, Apple Maps ou des version plus locales, par exemple cartes.gouv.fr ouvert en 2025 ;).

OpenStreetMap

OpenStreetMap (OSM) est un projet collaboratif de cartographie en ligne qui vise à constituer une base de données géographiques libres du monde entier. Lancé en 2004 au Royaume-Uni, le projet est né d'une frustration face au manque de données cartographiques réellement libres et réutilisables. Aujourd'hui, près de 5 millions d'utilisateurs enregistrés et plus d'un million de contributeurs actifs participent à ce projet dans tous les pays du monde. Le principe est simple : des bénévoles collectent des données sur le terrain à l'aide de GPS, de photographies aériennes ou simplement de leur connaissance locale, puis les intègrent dans une base commune. Toutes ces données sont mises à disposition sous une licence libre, ce qui permet à n'importe qui de les utiliser, de les modifier et de les redistribuer, à condition de créditer le projet et ses contributeurs. Cette philosophie ouverte a fait d'OSM une alternative crédible aux cartes propriétaires, utilisée aussi bien par des particuliers que par des entreprises, des gouvernements ou des organisations humanitaires.

Google Maps

Google Maps est un service de cartographie en ligne lancé par Google en février 2005. En vingt ans, il est devenu l'application de navigation la plus utilisée au monde, avec environ 2 milliards d'utilisateurs mensuels. Le service couvre plus de 250 pays et territoires et recense des millions d'établissements, restaurants, hôtels et commerces, enrichis par les contributions des utilisateurs eux-mêmes. Google Maps propose bien plus que des cartes : calcul d'itinéraires multimodaux (voiture, vélo, marche, transports en commun), informations en temps réel sur le trafic, avis et photos des lieux, horaires d'ouverture, et même des cartes hors ligne.

Google Earth

Google Earth est une application qui offre une représentation numérique en trois dimensions de la planète Terre. Contrairement à Google Maps, qui est principalement conçu pour la navigation au quotidien, Google Earth se présente comme un outil d'exploration et de création. L'utilisateur peut zoomer sur n'importe quel point du globe, survoler des villes en 3D, observer des reliefs montagneux, et même plonger dans Street View pour une expérience à 360°. Il repose sur des images satellites et aériennes, assemblées pour former la représentation la plus réaliste possible de notre planète. Il est utilisé dans l'éducation, la recherche scientifique, l'aménagement du territoire ou simplement pour le plaisir de découvrir le monde depuis son écran.

Google Street View

Google Street View est une fonctionnalité intégrée à Google Maps et Google Earth qui propose des vues panoramiques à 360° de millions de kilomètres de routes et de lieux dans le monde. Lancé en 2007 aux États-Unis, le service s'est depuis étendu à plus de 100 pays et territoires. Les images sont collectées par des voitures équipées de caméras spéciales, mais aussi par des tricycles pour les zones piétonnes, des snowmobiles, des trekkers portés à dos d'homme, et même des caméras sous-marines pour les fonds marins. Street View permet de visualiser un lieu avant de s'y rendre, d'explorer des musées ou des sites touristiques à distance, ou encore de remonter le temps grâce à l'historique des images pour voir l'évolution d'un quartier.

Panoramax

Panoramax est un projet français de photos de terrain libre et ouvert, conçu comme une alternative aux services de type Street View. Développé depuis 2022 par la Fabrique des Géocommuns de l'IGN (Institut national de l'information géographique et forestière), ce projet vise à créer un « géocommun » : une ressource numérique commune, libre et réutilisable par tous. Panoramax fonctionne sur un modèle fédéré : chaque instance peut être hébergée indépendamment, avec des règles et des licences claires et ouvertes. Le projet compte déjà des millions de photos et fédère de nombreuses collectivités, dont les métropoles de Strasbourg, Lyon, Lille ou Montpellier.

Cartes.app

Cartes.app est une application de cartographie en ligne libre et souveraine, développée en France à partir de 2024. Elle se présente comme une alternative moderne aux services des grandes plateformes américaines, avec un accent sur la vie privée et l'hébergement local. Construite principalement sur les données d'OpenStreetMap, elle propose une carte vectorielle fluide, un moteur de recherche tolérant, des itinéraires multimodaux (marche, vélo, bus, train, voiture partagée), des photos de rue issues de Panoramax, et même des plans intérieurs de gares et centres commerciaux. Accessible directement depuis un navigateur web, sans installation via un magasin d'applications, elle fonctionne sur ordinateur comme sur mobile. 

Enjeux

La géographie en ligne soulève des enjeux techniques, économiques, politiques et sociaux de première importance. Le premier concerne la dépendance à un petit nombre d'acteurs privés : Google Maps, Google Earth et Street View dominent largement le marché, ce qui pose des questions de souveraineté numérique et de contrôle de l'information géographique. Le deuxième enjeu est celui des données personnelles : les applications de cartographie collectent massivement des informations sur nos déplacements, nos habitudes et nos lieux de vie. La question de la vie privée est d'autant plus sensible que ces données peuvent être utilisées à des fins commerciales, publicitaires ou de surveillance. Enfin, l'accessibilité reste inégale : certaines zones du monde sont très bien cartographiées, d'autres beaucoup moins, créant des disparités dans l'accès à l'information géographique. Face à ces défis, des alternatives libres et décentralisées comme OpenStreetMap, Panoramax et Cartes.app proposent un modèle différent, fondé sur la collaboration, l'ouverture des données et la maîtrise locale des outils.